Découverte majeure au Maroc : des dents fossiles révèlent la présence de dinosaures géants du Jurassique moyen

Des paléontologues marocains et internationaux ont récemment mis au jour trois dents fossilisées de dinosaures géants près de Boulemane, dans le Moyen Atlas, datant du Bathonien (Jurassique moyen, soit environ 168 à 166 millions d’années). Cette découverte, publiée le 7 août 2025 dans la revue scientifique de renommée internationale Acta Palaeontologica Polonica, offre de nouvelles perspectives sur l’évolution et la répartition géographique des dinosaures herbivores durant cette période clé de l’histoire de la Terre.

Les dents ont été retrouvées dans la Formation géologique d’El Mers III, au niveau de la plaine de Boulahfa, un site reconnu mondialement pour la richesse de ses faunes fossiles du Jurassique. Il s’agit de la première preuve certaine de l’existence des Turiasauria — un groupe de grands dinosaures herbivores apparentés aux sauropodes — en Afrique continentale, et de la première occurrence confirmée au Maroc.

Les Turiasauria se caractérisent notamment par leurs dents larges, aplaties, en forme de cœur. Les spécimens marocains présentent ces traits distinctifs, bien qu’ils se différencient de leurs homologues européens tels que Turiasaurus riodevensis, découvert en Espagne. Par prudence, les chercheurs les ont classés dans le groupe des Turiasauria indéterminés, en raison du manque de matériel permettant d’identifier le genre exact.

Le site de fouilles, surnommé « Big Flood Quarry », est régulièrement affecté par des crues soudaines qui exposent temporairement les couches fossiles avant de les recouvrir à nouveau. Les dents retrouvées ont ainsi été collectées en surface, alors que d’autres ossements restent encore enfouis sous plusieurs mètres de sédiments.

La même formation géologique avait déjà livré plusieurs découvertes paléontologiques majeures ces dernières années :

• le Spicomellus afer, plus ancien ankylosaure connu et premier décrit en Afrique,

• les stégosaures Adratiklit boulahfa et Thyreosaurus atlasicus,

• ainsi que le plus ancien cerapode ornithischien connu à ce jour.

Ces trouvailles confirment le rôle central du Moyen Atlas dans l’étude de l’évolution des grands dinosaures au Jurassique.

L’étude met également en lumière l’extension géographique des Turiasauria, déjà identifiés à Madagascar, en Tanzanie et en Europe du Nord, renforçant l’idée d’une diffusion intercontinentale de ce groupe entre les anciens supercontinents Laurasia et Gondwana. Ce nouveau jalon place ainsi le Maroc au cœur des grandes migrations de dinosaures herbivores géants, et confirme sa place de choix sur la carte mondiale de la paléontologie.