Afrique : transformer les richesses en puissance industrielle, le défi de la prochaine décennie

L’Afrique dispose d’atouts exceptionnels. Le continent concentre près de 60 % des terres arables disponibles dans le monde, possède d’immenses réserves de ressources naturelles stratégiques et bénéficie d’une population jeune qui représente un formidable levier de développement. Pourtant, malgré ces avantages, de nombreux pays africains continuent de faire face à des difficultés structurelles, notamment en matière d’industrialisation, d’accès aux infrastructures, à l’énergie, à l’éducation et à l’emploi.

Lors de la quatrième édition de l’African Economic Symposium (AES), organisée par le Policy Center for the New South, le ministre marocain de l’Industrie et du Commerce, Ryad Mezzour, a appelé à dépasser le discours traditionnel centré sur le potentiel africain. Selon lui, le véritable enjeu consiste désormais à convertir ces richesses en capacités productives capables de générer une croissance durable et inclusive.

Passer des ressources naturelles à la création de valeur

Pour Ryad Mezzour, la richesse d’un pays ne se mesure pas uniquement à ses ressources naturelles, mais surtout à sa capacité à les transformer localement. L’industrialisation constitue ainsi le moteur indispensable pour créer des emplois, renforcer les recettes publiques et améliorer les services destinés aux citoyens.

Le responsable gouvernemental estime que le principal défi des économies africaines réside dans la transformation industrielle des matières premières afin de produire davantage de valeur ajoutée sur le continent, plutôt que de continuer à exporter essentiellement des ressources brutes.

L’ouverture économique, un pari parfois coûteux mais nécessaire

L’expérience marocaine illustre les sacrifices qu’exige une stratégie industrielle ambitieuse. L’ouverture progressive de l’économie nationale aux marchés internationaux a fragilisé plusieurs secteurs historiques confrontés à une concurrence étrangère particulièrement compétitive.

L’industrie du pneumatique en est un exemple marquant. Deux usines installées à Casablanca ont disparu après l’ouverture du marché, entraînant des conséquences sociales importantes. Toutefois, cette période de transition a finalement permis l’émergence d’une industrie beaucoup plus performante.

Aujourd’hui, les nouvelles unités de production installées au Maroc affichent une capacité proche de 15 millions de pneus par an, soit une production largement supérieure à celle des anciennes usines. Cette évolution témoigne d’un changement profond du modèle industriel national, davantage intégré aux chaînes de valeur mondiales.

Les infrastructures, pilier de la compétitivité

Le développement industriel n’aurait pas été possible sans des investissements massifs dans les infrastructures logistiques.

Avant les grands projets portuaires, les délais d’attente au port de Casablanca pénalisaient fortement les exportations marocaines. La mise en service de Tanger Med, l’extension du réseau autoroutier et la création de nombreuses zones industrielles ont profondément amélioré la compétitivité du Royaume.

Ces infrastructures ont réduit les coûts logistiques, facilité les échanges commerciaux et renforcé l’attractivité du Maroc auprès des investisseurs internationaux, même si leur rentabilité n’était pas immédiatement visible au moment de leur lancement.

L’industrie automobile, symbole de la réussite industrielle marocaine

Les résultats de cette stratégie sont aujourd’hui particulièrement visibles dans le secteur automobile.

Devenu premier secteur exportateur du pays, il génère environ 260 000 emplois directs et soutient plusieurs centaines de milliers d’emplois indirects au sein d’un vaste écosystème composé d’équipementiers, de fournisseurs et de prestataires logistiques.

Cette réussite repose sur une politique industrielle de long terme, associée à des infrastructures modernes qui permettent d’intégrer efficacement les chaînes d’approvisionnement européennes et internationales.

Des investissements de long terme indispensables

Le ministre a rappelé que les grands projets d’infrastructures nécessitent souvent plusieurs années avant de produire pleinement leurs effets économiques.

Contrairement au secteur privé, qui privilégie généralement les investissements rapidement rentables, l’État doit anticiper les besoins futurs en finançant des projets structurants dont les bénéfices apparaissent parfois une ou deux décennies plus tard.

Selon lui, cette vision à long terme constitue une condition essentielle pour élargir la base productive, renforcer les recettes fiscales et financer durablement les politiques sociales.

Valoriser localement les ressources naturelles

Le développement ne dépend pas uniquement de la possession de ressources minières ou énergétiques, mais surtout de leur transformation sur place.

Le Maroc illustre cette stratégie à travers la filière des phosphates. Le Royaume ne se limite plus à l’extraction minière : il développe également des activités de transformation, de recherche et de fabrication d’engrais à forte valeur ajoutée.

Dans plusieurs pays africains, une grande partie des matières premières continue cependant d’être exportée sans transformation industrielle, limitant ainsi les retombées économiques locales.

L’intelligence artificielle, une nouvelle opportunité pour l’Afrique

Au-delà de l’industrie traditionnelle, Ryad Mezzour estime que l’intelligence artificielle représente une formidable opportunité pour accélérer le développement du continent.

Grâce aux nouveaux outils numériques, les petites entreprises peuvent désormais accéder à des capacités d’analyse, de recherche, de programmation ou d’ingénierie autrefois réservées aux grandes multinationales.

Cette démocratisation technologique pourrait favoriser l’innovation dans des secteurs clés tels que la santé, l’agriculture, l’industrie, la recherche scientifique ou encore les services publics.

Construire une souveraineté numérique africaine

Le ministre considère néanmoins que cette révolution technologique devra s’accompagner d’investissements dans les compétences, les infrastructures numériques et les capacités locales de développement.

L’Afrique devra également produire ses propres solutions d’intelligence artificielle adaptées à ses langues, à ses réalités économiques et à ses besoins spécifiques afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des grandes plateformes internationales.

Pour Ryad Mezzour, après les infrastructures physiques et les écosystèmes industriels, la maîtrise des technologies de l’intelligence artificielle pourrait devenir le prochain levier stratégique de la transformation économique africaine.