Accident mortel d’un avion de Jeju Air en Corée : Au moins 120 morts après une collision avec des oiseaux

Dimanche matin, un avion de la compagnie Jeju Air transportant 181 personnes s’est écrasé et a pris feu lors de son atterrissage à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, vraisemblablement à la suite d’une collision avec des oiseaux. L’accident a fait au moins 120 victimes, selon un bilan provisoire communiqué par les pompiers.

Dans un communiqué, les pompiers ont indiqué : « Jusqu’à présent, deux rescapés et 120 morts. » Ils ont précisé que les deux survivants extraits des décombres étaient des membres de l’équipage. L’accident du vol JJA-2216, l’un des plus meurtriers de l’histoire de l’aviation coréenne, s’est produit à 09h03 (heure locale, 00h03 GMT). L’avion, un Boeing 737-8AS, transportait 175 passagers, dont deux ressortissants thaïlandais, et six membres d’équipage, en provenance de Bangkok à destination de Muan, une ville située à environ 290 kilomètres au sud de Séoul.

Cause présumée de l’accident

Les autorités suspectent qu’une collision avec des oiseaux, combinée à des conditions météorologiques défavorables, soit à l’origine du crash. « La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux, mais l’enquête en cours déterminera la cause exacte », a déclaré Lee Jeong-hyun, chef des pompiers de Muan, lors d’une conférence de presse.

Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’avion en train d’atterrir, avec de la fumée s’échappant de ses moteurs avant qu’il ne percute un mur au bout de la piste. L’appareil a immédiatement été englouti par les flammes. Selon un responsable local des pompiers, « les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec la barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survie ». L’avion a été presque entièrement détruit, rendant difficile l’identification des victimes.

Mobilisation des secours

Des images de la scène montrent des dizaines de pompiers et de véhicules d’urgence s’activant autour de la carcasse de l’avion, intégralement calcinée, à l’exception de la queue. Des corps enveloppés dans des linceuls bleus étaient évacués sur des civières.

Le président par intérim, Choi Sang-mok, qui a été nommé vendredi à la tête du gouvernement dans un contexte de crise politique, a convoqué une réunion d’urgence et prévu de se rendre à Muan dans l’après-midi. Il a ordonné que toutes les ressources disponibles soient mobilisées pour tenter de sauver les victimes.

Un premier accident fatal pour Jeju Air

Cet accident est le premier accident mortel dans l’histoire de Jeju Air, l’une des principales compagnies aériennes à bas prix de Corée, fondée en 2005. En 2007, un autre incident impliquant un avion de la compagnie (un Bombardier Q400) avait eu lieu à l’aéroport de Busan-Gimhae, mais n’avait fait que quelques blessés légers.

Dans un communiqué, Jeju Air a présenté ses excuses, exprimant ses « sincères condoléances » aux familles des victimes : « Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident », indique le texte publié sur les réseaux sociaux de la compagnie.

La collision avec des oiseaux, un danger redouté

Les collisions avec des oiseaux en vol sont l’une des craintes majeures des pilotes, notamment en ce qui concerne les avions à réaction, dont les moteurs peuvent perdre de la puissance ou s’arrêter complètement après avoir ingéré un oiseau. L’incident rappelle le « Miracle sur l’Hudson », lorsque, en 2009, un Airbus A320 de la compagnie US Airways a dû effectuer un amerrissage d’urgence sur le fleuve Hudson, à New York, après la perte de puissance de ses deux moteurs suite à une collision avec des oiseaux. Cet accident s’était soldé par un miracle, tous les passagers et membres d’équipage ayant survécu.

Cet accident de Jeju Air est un drame particulièrement marquant, dans un pays où les accidents d’avion sont relativement rares, et qui rappelle les dangers liés aux collisions avec la faune lors des phases de vol critiques.