Le Prix Nobel de Médecine 2024 : Une Récompense pour la Découverte des microARN
Le prix Nobel de médecine a été attribué lundi aux scientifiques américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur contribution significative à la découverte des microARN, une nouvelle classe de molécules d’ARN jouant un rôle crucial dans la régulation de l’activité des gènes.
Selon le jury Nobel, les microARN « sont d’une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes ». Ils soulignent qu’un dérèglement dans la régulation des gènes peut conduire à des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou les maladies auto-immunes, rendant ainsi la compréhension de cette régulation essentielle depuis plusieurs décennies.
Victor Ambros, âgé de 70 ans, est biologiste à la Massachusetts Medical School, tandis que Gary Ruvkun, 72 ans, est professeur de génétique à la Harvard Medical School. En 1993, ils ont publié séparément des travaux révélant « un nouveau niveau de régulation des gènes », une découverte déterminante.
Gary Ruvkun a exprimé sa surprise et sa joie, déclarant : « C’est énorme. C’est un tremblement de terre. » Il a également hâte de recevoir le prix des mains du roi de Suède Carl XVI Gustaf le 10 décembre à Stockholm, ajoutant que, bien que les scientifiques ne soient pas perçus comme des fêtards, cette occasion sera véritablement une célébration.
Quant à Ambros, il a appris qu’il était lauréat du prix à travers un journaliste de la radio suédoise, s’exclamant : « Waouh ! C’est incroyable ! Je ne le savais pas. »
Les recherches des deux hommes, bien qu’elles aient été menées séparément, se sont concentrées sur le ver rond C. elegans, un organisme modèle d’un millimètre. Ils ont cherché à comprendre pourquoi et quand les mutations cellulaires se produisent. Bien que chaque cellule partage le même ensemble de gènes, la régulation des gènes permet à chaque cellule de sélectionner uniquement les instructions pertinentes pour son développement.
Leurs découvertes sur les microARN ont révélé un principe novateur de régulation des gènes essentiel pour les organismes multicellulaires, y compris les humains, et ont été qualifiées de révolutionnaires par le jury.
