Océan Atlantique–Afrique : un immense « ruban brun » de sargasses inquiète les scientifiques
Un phénomène océanique d’une ampleur exceptionnelle attire l’attention des chercheurs : une gigantesque accumulation d’algues brunes, appelée sargasses, forme un ruban continu visible depuis l’espace entre les côtes de l’Afrique de l’Ouest et l’océan Atlantique.
Ce « ruban brun » s’étend sur plusieurs milliers de kilomètres et constitue une extension massive de la Grande Ceinture de Sargasses de l’Atlantique, un phénomène qui s’est fortement amplifié au cours de la dernière décennie.
Une prolifération sans précédent des sargasses
Les sargasses sont des algues marines flottantes qui, autrefois, restaient principalement confinées à certaines zones de l’océan Atlantique. Depuis une quinzaine d’années, leur répartition a fortement changé, avec une croissance rapide de leur biomasse et une extension géographique spectaculaire.
Selon les observations satellitaires, ces masses d’algues peuvent atteindre des dizaines de millions de tonnes et s’étirer sur plusieurs milliers de kilomètres, formant une véritable « ceinture » océanique reliant plusieurs régions du globe.
Un phénomène lié aux apports en nutriments
Les scientifiques expliquent cette explosion par un apport accru de nutriments dans l’océan, notamment l’azote et le phosphore, provenant des fleuves, de l’agriculture et des rejets humains. Ces éléments favorisent une croissance rapide des algues, amplifiée par les courants marins qui les transportent sur de très longues distances.
Le réchauffement des eaux et les modifications des courants océaniques pourraient également jouer un rôle dans cette dynamique.
Des impacts écologiques et économiques importants
Si les sargasses constituent un habitat pour de nombreuses espèces marines, leur prolifération massive pose de sérieux problèmes lorsqu’elles s’échouent sur les côtes. Leur décomposition peut provoquer des nuisances importantes : dégagement de gaz toxiques, dégradation des plages, perturbation de la biodiversité et impacts sur le tourisme et les activités économiques locales.
Un signal d’alerte sur l’état des océans
Pour les chercheurs, ce phénomène illustre plus largement les déséquilibres croissants des écosystèmes marins. L’extension de cette ceinture de sargasses pourrait être l’un des signes visibles des transformations profondes en cours dans l’océan Atlantique sous l’effet des activités humaines et du changement climatique.
