Visée par une opération anti-dopage, l’équipe W52-FC Porto avait vu plusieurs de ses coureurs suspendus provisoirement l’Autorité antidopage portugaise après la découverte de produits interdits lors de perquisitions effectuées au domicile de coureurs et membres du staff. Et ce malgré des tests antidopage qui étaient tous revenus négatifs.
Lundi, cette même autorité antidopage a statué sur le sort des cyclistes visés, prononçant de très lourdes suspensions. Sept coureurs sont concernés avec des suspensions allant de trois années pour six d’entre eux – Rui Vinhas et Ricardo Mestre, respectivement vainqueurs du Tour du Portugal en 2016 et 2011, Ricardo Vilela, Daniel Mestre, José Neves et Samuel Caldeira – à sept années pour le leader Joao Rodrigues, vainqueur du Tour du Portugal en 2019 et du Tour d’Algrave en 2021, pour qui à la possession de produits interdits s’ajoute une infraction au passeport biologique.
Fin avril, 10 coureurs de la W52-FC Porto avaient été mis en examen et le directeur sportif de l’équipe, Nuno Ribeiro, avait été arrêté, de même que son adjoint, José Rodrigues, lors de l’opération « Clean Test » menée par le Département d’enquête et d’action pénale (DIAP) de Porto. « Diverses substances et instruments cliniques ont été saisis, utilisés dans l’entraînement des sportifs et ayant un impact sur leurs performances sportives », avaient annoncé les enquêteurs. Une affaire qui avait conduit l’UCI à retirer sa licence à la formation W52-FC Porto.
