Covid : le sous-variant XBB.1.5 devrait devenir dominant en Europe « d’ici un mois ou deux » (ECDC)
Le sous-variant d’Omicron XBB.1.5, qui se propage rapidement aux États-Unis, est à ce jour le sous-variant le plus transmissible du Covid-19 et menace de devenir la souche dominante en Europe ces prochains mois. Voici ce que l’on sait.
Ce sous-variant a été détecté pour la première fois aux États-Unis en octobre et représente désormais plus de 27% des infections du pays, selon le suivi des variants du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Au total, 38 pays ont signalé des cas de XBB.1.5, dont 82% aux États-Unis, 8% au Royaume-Uni et 2% au Danemark, a déclaré mercredi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) dans une évaluation rapide des risques.
L’agence de santé de l’Union européenne ECDC a, elle, déclaré cette semaine que XBB.1.5 ne représentait pour l’heure que 2,5% des cas en Europe. Mais les modèles mathématiques de l’agence, basés sur le taux de croissance de ce sous-variant, montrent que celui-ci pourrait devenir la souche dominante en Europe d’ici un à deux mois, a-t-elle fait savoir vendredi.
Il s’agit du sous-variant le plus transmissible à ce jour, a indiqué cette semaine Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’OMS sur le Covid. Il a clairement un « avantage de croissance ».
L’explication la plus probable de cet avantage est la mutation de la protéine spike, qui s’ajoute à une recombinaison d’une souche déjà très transmissible, a déclaré l’ECDC.
Aux États-Unis, XBB.1.5 se répand actuellement 12% plus vite que les autres variants en circulation, selon l’ECDC. L’OMS continue d’évaluer les données mais, pour le moment, XBB.1.5 ne porte aucune mutation connue pour augmenter la gravité de la maladie, a aussi jugé l’agence.
Les sous-lignages « XBB » d’Omicron sont, aux côtés de BQ.1, les plus résistants aux anticorps accumulés lors de la vaccination et d’infections antérieures, selon l’OMS.
Une étude publiée dans la revue Cell le mois dernier a révélé que XBB.1 était ainsi 63 fois moins susceptible d’être neutralisé par des anticorps existants que le sous-variant Omicron BA.2.
Il est également 49 fois plus résistant que les sous-variants BA.4 et BA.5, qui sont actuellement dominants au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays.
L’ECDC a déclaré que le niveau de risque global du sous-variant reste faible pour la population globale. Cependant, le risque est « modéré à élevé » pour les personnes vulnérables, comme les personnes âgées ou non vaccinées, a-t-il ajouté, appelant à davantage de tests et de vaccination.
Le nombre total de cas de Covid dans le monde a chuté de 9% la semaine dernière par rapport aux sept jours précédents et les décès ont chuté de 12%, selon l’OMS, une situation qui survient après une hausse constatée au cours de la période des vacances.
