La saison de la Major League Soccer (MLS) reprend ce samedi avec une affiche de gala, portée par la star argentine Lionel Messi, à quelques mois de la Coupe du monde 2026, dont la ligue nord-américaine espère tirer un important élan médiatique.
Figure incontournable de la MLS, Messi entame sa quatrième saison avec Inter Miami face au Los Angeles FC, ce samedi, au Memorial Coliseum de Los Angeles, une enceinte de 77 000 places appelée à accueillir, dans deux ans, des épreuves des Jeux olympiques.
Cette ouverture spectaculaire marque le début d’une saison particulière, qui sera scindée en deux en raison de la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, du 11 juin au 19 juillet.
Traditionnellement, les pays hôtes d’un Mondial connaissent un regain d’intérêt pour le football et leurs compétitions nationales. Les dirigeants de la MLS entendent ainsi maintenir l’attention du public américain sur le « beau jeu » au-delà de la Coupe du monde, une fois les sélections reparties.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, estime que 2026 sera « une grande année » pour le championnat, misant sur l’impact de cet événement planétaire pour renforcer la notoriété et l’attractivité de la ligue.
Le championnat observera une pause de sept semaines en juin et juillet, tandis que plusieurs stades seront réquisitionnés par la FIFA. D’autres infrastructures serviront de centres d’entraînement et de fan zones pour les sélections nationales.
La MLS prévoit de capitaliser sur cette période à travers une vaste campagne marketing, estimée entre 15 et 30 millions de dollars, afin de convertir les téléspectateurs du Mondial en supporters des clubs locaux et de consolider l’image d’un championnat de plus en plus attractif pour les stars internationales.
Un nombre record de joueurs de la MLS devrait participer à la Coupe du monde, dont Messi. À 38 ans, la participation du capitaine argentin, huit fois Ballon d’Or, dont le dernier en 2022 au Qatar, demeure toutefois incertaine pour ce qui pourrait être son sixième Mondial.
La saison passée, Messi avait brillé en menant Inter Miami à son premier titre en MLS, terminant meilleur buteur et meilleur joueur du championnat.
