L’ancien président de Toyota, Hiroshi Okuda, est décédé à l’âge de 93 ans, a annoncé mercredi le constructeur automobile japonais. Il est notamment crédité d’avoir contribué à faire de Toyota l’un des géants mondiaux de l’industrie automobile et d’avoir soutenu le développement de la célèbre Prius, pionnière des voitures hybrides.
Toyota a confirmé à l’AFP les informations rapportées par les médias japonais, sans fournir davantage de détails sur les circonstances du décès.
Hiroshi Okuda avait pris les commandes du groupe en 1995, alors que Toyota traversait une période difficile. Il était devenu le premier dirigeant extérieur à la famille fondatrice à prendre la tête du constructeur depuis plusieurs décennies.
Durant son mandat, il avait soutenu plusieurs projets innovants, notamment le développement du RAV4, l’un des premiers SUV de la marque, ainsi que celui de la Prius, première voiture hybride produite en série combinant un moteur thermique et un moteur électrique, à une époque où les véhicules électrifiés étaient encore peu répandus.
Okuda avait également supervisé l’expansion internationale de Toyota et la construction de plusieurs usines à l’étranger, contribuant ainsi à renforcer la présence mondiale du constructeur japonais.
Après avoir quitté la présidence du groupe, il avait continué à exercer les fonctions de président du conseil d’administration jusqu’en 2006. Sous cette période de développement international, Toyota avait fini par dépasser le constructeur américain General Motors pour devenir le premier constructeur automobile mondial en nombre de véhicules vendus.
Hiroshi Okuda restera ainsi associé à une importante phase d’expansion et de transformation de Toyota, marquée notamment par l’internationalisation du groupe et l’essor de la technologie hybride.
