Le MIT met au point une méthode révolutionnaire pour l’extraction du lithium à partir des roches
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé une nouvelle technique d’extraction du lithium à partir de roches dures, susceptible de transformer en profondeur l’industrie mondiale des batteries. Cette innovation pourrait réduire considérablement les coûts, la consommation d’énergie et l’impact environnemental de ce procédé stratégique.
Un procédé plus propre et moins énergivore
Jusqu’à présent, l’extraction du lithium à partir de roches nécessitait des températures très élevées, dépassant les 1.000 °C, ainsi que des traitements chimiques lourds. Ces méthodes génèrent d’importants déchets et restent particulièrement coûteuses, ce qui limite leur efficacité.
La nouvelle approche développée par le MIT repose sur un procédé à basse température, inspiré d’un produit utilisé pour graver le verre. Cette méthode permet de dissoudre la roche de manière plus simple, tout en limitant la consommation d’énergie et les déchets industriels.
Une valorisation complète des ressources minières
L’innovation ne se limite pas à l’extraction du lithium. Le procédé permet également de récupérer d’autres composants de la roche, notamment l’alumine et la silice, qui peuvent être réutilisés dans des secteurs industriels comme la production de ciment.
Cette approche circulaire vise à optimiser l’exploitation des ressources minières en réduisant le gaspillage et en améliorant la rentabilité globale du processus.
Une découverte inspirée du quotidien
L’idée à l’origine de cette innovation provient d’un produit de bricolage utilisé pour graver le verre. L’un des chercheurs du MIT s’est inspiré de cette substance capable d’attaquer la silice, principal composant des minéraux contenant du lithium.
En adaptant ce principe à l’échelle industrielle, les scientifiques ont réussi à dissoudre la roche à température ambiante et à isoler les différents éléments avec un haut niveau de pureté.
Vers une industrialisation de la technologie
Après plusieurs tests réussis sur différents échantillons de spodumène, les chercheurs estiment que cette méthode pourrait réduire de moitié les coûts d’extraction du lithium par rapport aux techniques actuelles.
Une entreprise issue du MIT travaille déjà à l’industrialisation de cette innovation, ouvrant la voie à une transformation majeure du marché mondial des métaux stratégiques liés aux batteries électriques.
