Contre la Croatie de Luka Modric, finaliste de la dernière Coupe du monde, le Maroc a été organisé mais maladroit (0-0), mercredi au stade Al-Bayt d’Al-Khor, dans le groupe F du Mondial 2022 (1re journée).
De l’épopée fantastique de 2021, conclue par une défaite en finale contre la France (4-2), certains cadres sont toujours là, comme le défenseur Dejan Lovren, le milieu Marcelo Brozovic, les attaquants Andrej Kramaric et Ivan Perisic, et surtout le capitaine Luka Modric.
Mais le Ballon d’or 2018, qui dispute peut-être sa dernière grande compétition internationale à 37 ans, n’a pas su sortir son équipe de l’étau marocain.
Il a bien essayé par moments, en s’infiltrant dans la surface de réparation après un joli passement de jambes (15e), en décochant une frappe puissante du pied gauche au-dessus des cages gardées par Yacine Bounou (45e+2), ou encore d’une belle ouverture pour Josip Juranovic (51e).
Mais son match fut à l’image de son équipe, sans folie ni créativité, loin du surnom dont elle est affublée, la « Vatreni » (« les Flamboyants »).
Peu après l’heure de jeu, le milieu de terrain du Real Madrid a même levé les bras de dépit après une nouvelle passe mal ajustée d’un de ses coéquipiers (67e).
En face, la sélection nationale a été solide et a eu quelques opportunités, dans un match parfois rugueux mais qui n’a occasionné qu’un seul carton jaune. En première période, ce sont les Lions de l’Atlas qui se sont procurés le plus d’opportunités, devant un public largement acquis à leur cause.
Le latéral droit Achraf Hakimi s’est montré à son avantage, usant de sa vitesse pour déborder sur son aile, adresser des centres dangereux, et même forcer Dominik Livakovic à un arrêt après une frappe (65e).
À l’inverse, son compère de l’aile droite, Hakim Ziyech, a été maladroit. Le joueur de Chelsea effectuait son retour en sélection après une année d’absence à cause d’une brouille avec l’ancien sélectionneur, Vahid Halilhodzic.
Il a tenté une frappe (13e) qui a été contrée, trois transversales -ratées- en première période, et un joli centre pour Youssef En-Neyri (18e), qui a manqué sa tête.
« Match extrêmement difficile »
S’exprimant lors de la conférence de presse d’après-match, Walid Regragui a souligné que ce résultat positif représentera une source de motivation pour ses joueurs afin de disputer leur prochain match avec un moral au beau fixe.
Il a poursuivi que ce match nul face à la Croatie, vice-championne du monde et qui regorge de joueurs expérimentés, permettra de booster la confiance des joueurs qui ont fait un grand match et ont montré un bon niveau face à un adversaire solide.
« Les joueurs ont fait un bon match contre une grande équipe, considérée comme l’une des meilleures dans ce Mondial », a-t-il noté, ajoutant que l’essentiel est d’arracher ce point précieux et d’éviter la défaite au premier match.
Malgré la bonne performance des joueurs, le sélectionneur national a fait état de « quelques erreurs » qui doivent être évitées lors du prochain match pour aller plus loin dans la compétition.
Walid Regragui a, par ailleurs, salué le fort soutien des supporters marocains qui ont encouragé l’équipe nationale jusqu’aux dernières minutes du match.
L’entraîneur de la Croatie, Zlatko Dalić, a pour sa part indiqué que son équipe a fait face à un adversaire coriace qui a présenté un match de bon niveau et a réussi à briser les attaques de ses joueurs à plus d’une occasion.
Il a ajouté que « la sélection marocaine a montré de bonnes capacités lors de ce match et c’est une équipe avec laquelle il faut compter », relevant que « notre équipe avait la possession du ballon, mais sans efficacité. Nous avons fait face à des difficultés pour mener des attaques tout en faisant attention aux contre-attaques ».
« C’était un match extrêmement difficile. Je crois qu’au fur et à mesure que le tournoi avancera, nous serons meilleurs et nous montrerons un tout autre visage. Nous avons de grandes ambitions et nous ne sommes pas venus ici pour nous faire sortir au premier tour après ce que nous avons démontré en Russie », a affirmé pour sa part, Luka Modric.
Pour Selim Amallah, « toute l’équipe a fait un grand match », car « on a énormément couru, on s’est battu les uns pour les autres et c’est ce qui compte. C’est un point précieux contre un adversaire qui n’était pas n’importe qui. Il ne nous a pas manqué grand chose pour gagner. Il faudra continuer à jouer comme on a joué aujourd’hui mais on devra quand même aller chercher les adversaires plus haut pour marquer des buts et être efficaces en contre-attaque ».
« On voulait gagner mais on ne va pas faire la fine bouche, ce résultat va nous aider pour la suite. On savait que ce serait un match difficile. C’était le premier match de la Coupe du monde, il y avait un peu de pression et d’anxiété. On a bien défendu, maintenant il va falloir montrer plus, mais ce point va nous apporter de la confiance », estime de son côté Sofiane Boufal.
Les Lions de l’Atlas affronteront la Belgique, dimanche au Stade Al Thumama, en match de la 2e journée du groupe F.
